Nositelj
Iain Darby

Prijevod: Tatjana Ivegeš-Wilhelm

Naš već stari znanac, Škot Iain Darby (Feinn@aol.com), poslao nam je nekoliko novih priča. Evo jedne koja istina podsjeća na neke tuđe stvari, ali, hej... velikih ideja nema mnogo, ne?

Sjedio je u čekaonici. Sterilnoj bijeloj sobi u prljavom svijetu. Čekajući na red, čekajući da ga inficiraju. Četvero drugih je bilo u sobi. Izbjegavao je njihove poglede, oni su izbjegavali njegove. Srama je bilo dovoljno i bez da ga se poveća dijeljenjem. Uz to, možda će morati ubiti jednog od njih prije kraja dana. Bolje je da ostanu stranci. Svu je pažnju usredotočio na bijeli zid ispred sebe, tražeći nesavršenost za koju je znao da neće biti tamo. I čekao je.

Nikada nije očekivao da će potonuti ovako nisko. Mislio je kako će njegova snaga biti dovoljna da se snađe u svijetu. Ali, esperi su sve promijenili. Živio je u svijetu kojim je vladala snaga uma, a ne snaga mišića. Duboko u sebi je žudio za jednostavnijim danima, kao da su takvi ikada postojali.

"Nositelj 25, javite se, molim, u sobu za sastanke 4." Glas recepcionista je bio savršen i melodičan, dopirući iz zvučnika smještenog visoko u kutu sobe, bez traga distorzije. Glave ostalih su se malo podigle dok je ustajao, znak nositelja utisnut i preko obrva, znatiželjni da vide koji od njihovih brojeva je prvi prozvan. Ne gledajući u njih napustio je čekaonicu i polako krenuo kratkim hodnikom do sobe za sastanke broj četiri. Na trenutak je zastao pred vratima, ohrabrujući se da uđe, a zatim, nakon zadnjeg dubokog udaha, bio je unutra.

Sobom je dominirao vid-ekran koji je pokrivao cijelu dužinu suprotnog zida, prikazujući lice prekrasne žene, pet puta veće od stvarnog. Vedro mu se smiješilo. "Dobrodošli, Nositelju 25. Molim ubacite Vašu identifikacijsku karticu u terminal."

Samostojeći crni kompjuterski terminal je čekao poput strpljivog psa s njegove lijeve strane. Trenutak kasnije, uređaj je povratio svoj elektronski obrok, a on je spremio karticu u džep. Lice na ekranu mu je upućivalo široki osmjeh. "Pet tisuća kredita je dodano na Vaš račun, uz primjenu svih uobičajenih rokova i uvjeta."

Klimnuo je, iako je znao kako lice nije bilo stvarno. "Razumijem," rekao je za dobrobit vrpce za koju je znao da snima razgovor.

"Molim, lezite na kauč."

Učinio je kako mu je rečeno.

"Opustite se i ispraznite um od svih misli." Svjetla u sobi su se prigušila dok je lik na ekranu lagano blijedio, da bi ga zamijenila scena žitnog polja, s tihim vjetrom koji lagano njiše zlaćane stabljike ispod kristalno plavog neba. Kada bi htio, esper bi te mogao srediti uvijek, u bilo kojem trenutku nepažnje, ali infekcija je bila lakša kada je um miran, a vrtlog misli minimalan. Ignorirao je scenu na ekranu i zatvorio oči, umirujući se, pokušavajući zaboraviti da za slijedećih par trenutaka i za slijedeća dvadeset i četiri sata njegov život neće biti njegov vlastiti, već će pripadati nekom drugom, nekome tko leži na drugom kauču u drugoj sobi u zgradi.

"Stapanje dovršeno." Ženski glas mu se oglasio u glavi. Kvragu. Žena. Nije bio razmatrao mogućnost da će to biti žena; trebao se sjetiti da ugovoru doda amandman kojim specificira da će biti domaćin samo muškarcima.

"Kakvo staromodno razmišljanje", rekao je glas. "Baš me zanima zašto." Osjetio je kako pretražuje njegova sjećanja. Slika majke mu je ispunila glavu, a zatim Dijana. Prekrasna, omražena Dijana.

"Ah, sad znam ", rekao je glas. I znala je. U jednom ga je trenutku potpuno ogolila. Bila svjesna svega što ga je činilo, svega što je ikada učinio. Mislima su mu bljeskala sjećanja na služenje u kolonijama na udaljenim svjetovima. Brutalna borba prsa u prsa, uništenje pobunjeničkih gradova, egzekucije. Rat. Jedina arena u kojoj je briljirao. "Bio si dobar izbor", rekao je glas. "Sumnjam da će moj protivnik biti iste sreće. A sada, nestani."

Osjetio je kako mu um pada, unatrag i popreko i dolje, sve dublje i dublje, dok nije završio u nekom malom mračnom kutu, samo promatrač, gledajući kroz oči koje više nisu bile njegove.

Njegovo se tijelo ustalo s kauča i okrenulo prema vid-ekranu. "Stapanje dovršeno. Potpuna kontrola uspostavljena. Ugovorno vrijeme počinje sada." Vlastiti glas mu je zvučao čudno, kao da je tuđ. "I jeste", rekao je.

On/ona je brzo prešao sobu i izašao kroz druga vrata. U susjednoj sobi je ležala žena, zatvorenih očiju, smirenog lica i blagog disanja. Njeno tijelo će ostati ovdje, pod budnom pažnjom čuvara, sve dok se njen um ne vrati u nj. Bila je sredovječna i ružna, a naborano lice joj je uokvirivala tanka sijeda kosa. Osjetio je kako u njemu raste mržnja, mržnja i odvratnost. "Oh, stvarno", rekao je glas. On/ona je prišao prema tijelu, te rukama povukao zatvarač na hlačama. Ne, vrisnuo je. Unajmljen sam da ubijam, a ne da budem igračka za zadovoljavanje.

"Biti ćeš što god ja poželim", rekao je glas. Kroz prozore svojih očiju je vidio kako mu se ruka obavija oko nabreklog penisa, prestravljeno ju je gledao kako se žestoko pomiče po ukrućenom udu, sve dok mlaz sjemena nije štrcnuo po tijelu na kauču.

On/ona je duboko disao. "Vrlo okrepljujuće ", rekao je njegov glas.

U svojoj glavi, počeo je vrištati.

"Kraj komunikacije", mirno je rekao glas.

I tada je bio sasvim sam. Mislio je na bijeli zid u čekaonici. Savršeni besprijekorni bijeli zid. Misli na bijeli zid, bijeli zid, bijeli zid.

Potpuno nesvjestan nositeljevih misli, on/ona je otišao pronaći protivnika.

Znak nositelja je bio na njegovom čelu i ljudi pored kojih je prolazio prometnim ulicama su ustrašeno odvraćali poglede. On/ona je danas bio iznad svih zakona i privlačenje pažnje inficiranog nositelja je značilo prizivanje nevolja. Nekoliko prolaznika je potajno napravilo znak roga, kako bi se zaštitili od uroka. Iako su esperi bili s njima već dvije generacije, manjak razumijevanja njihove prirode i strah koji su širili je natjerao normove da spas potraže u praznovjerjima kojima su i njihovi preci bili podložni. Kada su se po prvi put pojavili, ti genetski lupeži koji su se mogli prebacivati u tuđe umove, stvarali su kaos. Ali njihova uspavana tijela su bila ranjiva i bili su uništavani, a kako nikada nisu činili više od pet posto populacije, nisu mogli riskirati čak i tih nekoliko žrtava. Konačno, postignut je sporazum koji je kroz godine postao formaliziran u današnji ugovorni sustav. Tijela su dogovorno preuzimana, životi iznajmljivani na dan, čuvari su pazili na uspavana tijela espera. Oni su dobro plaćali, ali krajnje poniženje progonstva unutar vlastitog tijela i gledanja kako se ono rabi i zlorabi je privlačilo samo otpatke društva. Beznadne tipove, ljude poput njega, povratnike iz beskorisnog rata u besadržajnu budućnost, kurve koje nisu vidjeli razliku u načinu na koji se prodaju, narkomane, očajnike i proklete.

Čak i ovom sloju društva je postojala kakva-takva hijerarhija. I on je bio na vrhu. Nanositelj Smrti. Espere je smrt fascinirala. Od cijelog čovječanstva, jedino su oni mogli iskusiti smrt više od jednog puta. Priređivali bi borbe između svojih domaćina, uživajući u uzbuđenju lova, eksploziji adrenalina u bici, slatkom veselju straha. Iskusili bi strast pobjede ili užasan neuspjeh smrti; sve za pet tisuća kredita na dan.

Žena ga je odvela u Lučki okrug, područje koje vrvi emigrantima iz udaljenih svjetova, gdje se mogu čuti riječi iz desetak različitih jezika, kako uzvikivane nadglasuju buku pročiščivača okoliša koji iznad njih filtrira i recilkulira zrak. Sada je stajao u prepunom baru, a ispred njega se nalazilo nepoznato piće. Dok je on/ona prinosio čašu ustima, nadao se da je njen sadržaj čisto alkoholni. Bijeli zid je nestao i sada je bio suočen sa zidom brige. Esperi su bili u stanju uraditi bilo što. Mogli uraditi bilo što zato što ih jednostavno nije bila briga - a zašto bi i brinuli? Neće njihova tijela biti upropaštena. Nakon što je posljednji put nosio, morao je provesti tri mjeseca u gipsu. To ga je koštalo skoro cijele zarade. Ovaj put se pobrinuo da zdravstveno osiguranje bude uključeno u ugovor.

Do sada je nosio tri puta, kunući se da će svaki put ujedno biti i posljednji, ali je svaki put očajnički trebao još kredita. I ako je naučio i jednu stvar o esperima, bilo je to da su bili potpuno ludi. Svaki put kada bi uzeli domaćina, oni ne samo da su preuzimali tijelo, već i svako prljavo malo sjećanje. Bili su opterećeni emocionalnim teretom desetaka života. To ih je činilo ludima.

"Rekao sam ti da se pomakneš, mali čovječe." Bio je to njegov glas. Tih, prijeteći. On/ona je želio više prostora za šankom, ali jedan gost nije imao namjeru pokoriti se. Daleko do toga da je bio malen; bio je ogroman. Ogroman i pijan i nimalo zastrašen znakom nositelja pred njim. Rabeći vještine svojeg nositelja, njegova/njena ruka je munjevito krenula prema muškarčevoj glavi, dva ukrućena prsta ciljajući u oči. Kako je ovaj instinktivno povukao glavu unatrag, razotkrio je dušnik i njegova/njezina druga ruka ga je podmuklo udarila po njemu. Čovjek se presavio od bola, a on/ona ga je nastavio udarati nogama, tako dugo dok ovaj nije ostao ležati nepomično na podu.

On/ona se nasmiješio i naručio još jedno piće. Tijelo će ostati na podu sve dok nositelj ne ode. Nitko neće pozvati lokalne snage reda. Odavno se odustalo od pokušaja da se ustanovi tko je kriv za takve zločine: domaćin ili infekcija.

Sat kasnije, nalazio se u heroinskom baru. Što zbog droga, a što zbog alkohola, njegovo tijelo neće biti sposobno za borbu, bez obzira tko ga kontrolira. Možda se žena nije namjeravala boriti; možda je tražila iskustvo smrti. Ali bila je govorila o protivniku. Možda je jednostavno bila glupa. Ako je tako, onda će oboje iskusiti smrt, ali ju on neće preživjeti.

Konačno, on/ona je stajao sam u uličici.

"Nastavak komunikacije", rekao je glas u njegovoj glavi.

Vrtlog droga ga je udario istog trena i misli su mu se izokrenule. "Dobro, zar ne?" rekla je.

Ugovoren sam kao nanositelj smrti, ljutito je mislio, ti zlorabiš ugovor. Zlorabiš mene.

"O, ne. Samo sam ispunjavala vrijeme, tako da se stvari mogu valjano prirediti. I sada je sve na mjestu."

U vidno polje mu je ušla osoba. Crna žena, visoka i prekrasna. Dijana.

"Ova te je jednom izdala, sjećaš se? Naravno da se sjećaš. Tada si ju želio ubiti. Sada možeš. Sada i hoćeš." On/ona je izvukao dugačak nož iz korica u čizmi.

Ne-e-e-e.

On/ona je krenuo naprijed i Dijanin lik mu je potpuno ispunio vidno polje, s jasno vidljivim znakom nositelja na čelu. On/ona je zarežao i spojili su se u zamućenoj smjesi mesa i čelika.

Probudio se na kauču za oporavak u jednoj od soba za sastanke. Pretražio je svoj umu i nije našao ni traga od žene. Otišla je. Krupne suze su mu se kotrljale niz obraze. Dijana ga je bila izdala i jednom, na trenutak, poželio ju je ubiti. Zato ju je ostavio, njegova ljubav prema njoj je bila veća od mržnje.

"Ah, kako je to dirljivo." Glas je bio muški, urban i sofisticiran. I bio je u njegovoj glavi.

Ne, pomislio je, ugovor je ispunjen. Ispunjen.

"Ugovor je bio na dvadeset i četiri sata, Nositelju 25. Moja prijateljica mi kaže kako si veoma zahvalan domaćin. Međutim, svega nekoliko sati ostalo na tvom ugovoru, pa moramo požuriti. Posjetiti ćemo tvoju majku. Zar to neće biti zabavno?"

Nositelj 25 počinje vrištati.

"Kraj komunikacije."